“El agua está en nuestras raíces”, dice Ben Ashe. Representa a la quinta generación de su familia en el negocio de las bombas.

“Mi tatarabuelo, Alfred, atravesó los EE. UU., se detuvo en Missouri y vendió bombas manuales y molinos de viento Dempster”, dice Ben. “Su hijo, LB o Leon, se dirigió hacia el oeste después de que el primero fuera en los años 20. Compró una distribuidora de bombas llamada Shaw Pump & Supply. Vendieron bombas y equipos de riego cuando Los Ángeles se estaba transformando en huertos de cítricos”.

Era un buen momento para estar en el negocio del agua. Su abuelo expandió el negocio y el padre de Ben, el CEO Gene Ashe, hizo lo mismo antes de fundar MDM en Irwindale, California en 1978.

Gene se mudó a Colorado en 1994, luego trasladó a MDM (ya casi todos sus empleados) a Colorado Springs dos años después. “Mi padre estaba harto de Los Ángeles”, dice Ben.

MDM se inició en bombas para procesos industriales como el anodizado. La corrosión condujo a la obsolescencia planificada, lo que llevó a MDM a las bombas de plástico diseñadas y a lo que Ben denomina "un enfoque del bombeo centrado en el problema".

“Él [Gene] odiaba la idea de tirar una bomba a base de aleación después de tres meses de operación porque estaba bombeando química y simplemente corroyéndose por completo”, dice Ben. “Lo vio como un desperdicio de recursos y dijo: 'Tenemos que hacerlo mejor que eso'”.

Gene lanzó MDM en torno a bombas innovadoras a base de plástico con "un diseño de sello mecánico único" que comercializó en la industria del acabado de metales con la vista puesta en costo total de propiedad. “Está contribuyendo al resultado final de una empresa al reducir el tiempo de inactividad”, dice Ben. “Ese es el principio sobre el que hemos diseñado toda nuestra cartera. Es nuestro mantra guía”.

Aprovechando su enfoque en bombas centrífugas horizontales no metálicas, MDM se expandió del mercado de acabados metálicos a "productos de ocio para el paisaje" después de que un cuidador de un estanque koi expresara su interés en bombas similares a fines de la década de 1980. Las bombas heredadas podrían tener fugas de aceite o incluso un cortocircuito y causar una descarga eléctrica a los peces.

MDM modificó el diseño de sus bombas con un motor menos potente. “Cumplía perfectamente con los requisitos para un cuidador de koi”, dice Ben. “Para cualquiera que tuviera koi en ese momento, simplemente prendió como un reguero de pólvora”.

Los cuidadores de koi impulsaron el crecimiento en la década de 1990 en MDM. Eso condujo a un mercado de acuarios y acuicultura a escala comercial y de consumo.

Con capacidades de flujo que van de 20 a 3,000 galones por minuto, las bombas de MDM ahora se utilizan en todo, desde el procesamiento de alimentos hasta entornos de laboratorio que estudian la genética del pez cebra y el tratamiento de aguas residuales.

“Somos grandes en tratar de crear tecnología disruptiva”, dice Ben. "Hemos tenido la suerte de tener ajustes menores en el producto que nos permiten entrar en otro caso de uso y abrir un mercado".

MDM se basa en Productos de moldrita en Colorado Springs para componentes moldeados por inyección y ensambla las bombas en sus instalaciones de 20,000 pies cuadrados, equipadas con un taller de máquinas y tecnología de unión ultrasónica.

“Eso es lo hermoso del moldeo por inyección y el moldeo por compresión”, dice Ben. “Tienes que tener el volumen para corroborar que posees una de esas máquinas y que la mantienes funcionando todo el tiempo. Pero puede tener sus propias herramientas y su propia propiedad intelectual: hay moldeadores por inyección en todos los estados. Nos fue fácil encontrar una buena relación [con Moldrite] aquí en Colorado Springs”.

Agrega: “Obtenemos las piezas y realmente no se requiere ningún mecanizado secundario. En algunos casos, tendremos que fresar algo de flash o hacer algo por el estilo”.

MDM trabajará con Moldrite y otros proveedores compartiendo el costo de almacenar materiales especiales y, posteriormente, brindándoles un flujo constante de órdenes de compra.

Otros componentes, como sellos, sujetadores, motores y adhesivos, provienen de una amplia cadena de suministro. Ben estima que el 95 por ciento de los motores de la bomba se fabrican en el país.

La empresa está posicionada para hacer crecer su catálogo y sus ventas, añade. “Estamos en una posición en la que estamos bien financiados para cortar herramientas, lo cual es algo enorme, y estamos aumentando nuestras habilidades técnicas. Estamos adoptando herramientas de análisis de dinámica de fluidos computacional, un software realmente costoso para examinar completamente los diseños antes de cortar las herramientas”.

Luego, la empresa crea prototipos con modelos impresos en 3D. “Puede hacer una gran inversión en herramientas de corte para este tipo de material y saber de antemano que tendrá un producto que funcione”, dice Ben.

Equilibrando las ventas residenciales e industriales, la empresa ha crecido lenta y constantemente durante décadas. “Realmente nunca hemos despedido a nadie”, dice Ben.

La estrategia es duplicar los ingresos de la empresa en los próximos cinco años. “Los últimos años han sido buenos para nosotros”, dice Ben, quien está programado para suceder a su padre como director ejecutivo de MDM. “Han acelerado nuestros objetivos de crecimiento estratégico y estamos bien encaminados”.

Desafíos: Ben señala aumentos en los precios de la resina, los motores, el cobre, el aluminio, el acero y el transporte marítimo. “Estamos viendo que los materiales desaparecen por completo de la cadena de suministro”, añade. “Productos bastante únicos desaparecen de la cadena de suministro sin información sobre cuándo volverán. Eso es un desafío. Tuvimos que traer químicos y formuladores de plásticos para tratar de descubrir cómo resolver este proceso con este material que normalmente usamos, lo cual es algo bueno. Si puedes responder bien a esas cosas, te das un amortiguador y no dependes de nada en particular”.

Oportunidades: Ben apunta a los MDM Genesys serie de bombas industriales energéticamente eficientes. Dado que las bombas viejas tienden a consumir mucha energía, Europa adoptó rigurosos estándares de eficiencia para las bombas en 2015 y EE. UU. hizo lo mismo en 2019.

“Queríamos aplicar nuestro tipo de bombas no metálicas a bombas de proceso más grandes, ANSI bombas”, explica. Usada en lugar de termoplástico, la resina de éster de vinilo “es solo un plástico más resistente. Es similar a la fibra de vidrio, pero requiere una reacción exotérmica para instalarse, no es solo calor”.

MDM tiene un proceso de secreto comercial para moldear piezas de resina de éster de vinilo para trabajar en tales aplicaciones. “Pasamos 10 años siendo pioneros en cómo podíamos moldear la resina de éster de vinilo a medida que pasa por ese proceso exotérmico, y lo descubrimos. Ahora moldeamos estas bombas de estilo ANSI y las ciclamos en aproximadamente 10 minutos y las moldeamos a la red”. Él dice que los competidores pueden necesitar 48 horas solo para moldear el producto, luego es necesario el mecanizado.

De las industrias a las que sirve MDM, "la producción de alimentos parece estar volviéndose loca", agrega Ben. “Estamos viendo que las piscifactorías llegan a América del Norte con un nivel de inversión que nunca antes habíamos visto”.

La compañía también está trabajando con un socio anónimo en una bomba residencial que requeriría que la compañía duplique su huella de fabricación si llega a buen término.

Necesidades: “Es talento”, dice Ben, citando necesidades tanto en ventas como en producción. “Encontrar un buen vendedor de bombas es como buscar un unicornio”.