“A água está em nossas raízes”, diz Ben Ashe. Ele representa a quinta geração de sua família no ramo de bombas.

“Meu tataravô, Alfred, atravessou os Estados Unidos, parou no Missouri e vendeu bombas manuais e moinhos de vento Dempster”, diz Ben. “Seu filho, LB ou Leon, foi mais para o oeste depois que o primeiro foi nos anos 20. Ele comprou uma distribuidora de bombas chamada Shaw Pump & Supply. Eles venderam bombas e equipamentos de irrigação quando LA estava se transformando em pomares de frutas cítricas.”

Foi um bom momento para estar no negócio da água. Seu avô expandiu o negócio e o pai de Ben, o CEO Gene Ashe, fez o mesmo antes de fundar MDM em Irwindale, Califórnia, em 1978.

Gene mudou-se para o Colorado em 1994 e, dois anos depois, transferiu a MDM (e quase todos os seus funcionários) para Colorado Springs. “Meu pai estava farto de LA”, diz Ben.

MDM começou em bombas para processos industriais como anodização. A corrosão levou à obsolescência planejada, levando a MDM a bombas de plástico projetadas e o que Ben chama de “uma abordagem centrada no problema para o bombeamento”.

“Ele [Gene] odiava a ideia de jogar fora uma bomba à base de liga depois de três meses de operação porque estava bombeando química e se corroendo completamente”, diz Ben. “Ele viu isso como um desperdício de recursos e disse: 'Temos que fazer melhor do que isso'”.

Gene lançou o MDM em torno de bombas inovadoras à base de plástico com “um design exclusivo de vedação mecânica” que ele comercializou para a indústria de acabamento de metal de olho em custo total de propriedade. “Você está aumentando os resultados de uma empresa ao reduzir o tempo de inatividade”, diz Ben. “Esse é o princípio a partir do qual projetamos todo o nosso portfólio. É o nosso mantra orientador.”

Alavancando seu foco em bombas centrífugas horizontais não metálicas, a MDM expandiu do mercado de acabamento de metal para “produtos de paisagem de lazer” depois que um detentor de um lago de carpas manifestou interesse em bombas semelhantes no final dos anos 1980. As bombas herdadas podem vazar óleo ou até mesmo entrar em curto e chocar os peixes.

A MDM modificou o design de suas bombas com um motor menos potente. “Ajustou-se perfeitamente à conta de um cuidador de carpas”, diz Ben. “Para quem estava mantendo koi naquela época, ele pegou como fogo.”

Os detentores de carpas impulsionaram o crescimento na década de 1990 no MDM. Isso levou a um mercado de aquários e aquicultura em escala comercial e de consumo.

Com capacidades de fluxo variando de 20 a 3,000 galões por minuto, as bombas da MDM agora são usadas em tudo, desde processamento de alimentos até ambientes de laboratório, estudando a genética do peixe-zebra e tratamento de águas residuais.

“Somos grandes em tentar criar tecnologia disruptiva”, diz Ben. “Tivemos a sorte de fazer pequenos ajustes no produto, onde podemos entrar em outro caso de uso e abrir um mercado.”

O MDM conta com Produtos Moldrita em Colorado Springs para componentes moldados por injeção e monta as bombas em sua instalação de 20,000 pés quadrados, equipada com uma oficina mecânica e tecnologia de colagem ultrassônica.

“Essa é a beleza da moldagem por injeção e moldagem por compressão”, diz Ben. “Você precisa ter o volume para comprovar possuir uma dessas máquinas e mantê-la funcionando o tempo todo. Mas você pode possuir suas próprias ferramentas e seu próprio IP - os moldadores por injeção estão em todos os estados. Tivemos facilidade em encontrar um bom relacionamento [com a Moldrite] aqui em Colorado Springs.”

Ele acrescenta: “Recebemos as peças e realmente não há necessidade de usinagem secundária. Em alguns casos, teremos que usar algum flash ou fazer algo assim.”

A MDM trabalhará com a Moldrite e outros fornecedores, compartilhando o custo de estocagem de materiais especiais e, posteriormente, dando a eles uma série constante de pedidos de compra.

Outros componentes – como vedações, fixadores, motores e adesivos – vêm de uma ampla cadeia de suprimentos. Ben estima que 95% dos motores da bomba são fabricados internamente.

A empresa está posicionada para aumentar seu catálogo e vendas, acrescenta. “Estamos em uma posição em que somos bem financiados para cortar ferramentas, o que é uma coisa enorme, e acabamos de aumentar nossas habilidades técnicas. Estamos adotando ferramentas computacionais de análise de dinâmica de fluidos, software realmente caro para examinar completamente os projetos antes de cortar as ferramentas.”

A empresa então faz protótipos com modelos impressos em 3D. “Você pode fazer um grande investimento em ferramentas de corte para esse tipo de coisa e saber de antemão que terá um produto que funciona”, diz Ben.

Equilibrando as vendas residenciais e industriais, a empresa cresceu lenta e constantemente ao longo das décadas. “Nós nunca demitimos ninguém”, diz Ben.

A estratégia é dobrar o faturamento da empresa nos próximos cinco anos. “Os últimos anos foram bons para nós”, diz Ben, que deve suceder seu pai como CEO da MDM. “Eles aceleraram nossas metas de crescimento estratégico e estamos no caminho certo.”

desafios: Ben aponta aumentos nos preços de resina, motores, cobre, alumínio, aço e transporte. “Estamos vendo os materiais desaparecerem completamente da cadeia de suprimentos”, acrescenta. “Produtos bastante exclusivos desaparecem da cadeia de suprimentos sem nenhuma informação sobre quando voltarão. Isso é um desafio. Tivemos que trazer químicos e formuladores de plástico para tentar descobrir como resolver esse processo com esse material que normalmente usamos – o que é uma coisa boa. Se você pode responder bem a essas coisas, você se dá um amortecedor e não depende de nada.”

Oportunidades: Ben aponta para os MDMs Genesys série de bombas industriais energeticamente eficientes. Como as bombas antigas tendem a consumir muita energia, a Europa adotou padrões rigorosos de eficiência para bombas em 2015, e os EUA seguiram o exemplo em 2019.

“Queríamos aplicar nosso tipo não metálico de bombas a bombas de processo maiores, ANSI bombas”, explica. Utilizada no lugar do termoplástico, a resina vinil éster “é apenas um plástico mais robusto. É semelhante à fibra de vidro, mas requer uma reação exotérmica para realmente configurar – não é apenas calor.”

A MDM tem um processo secreto para moldar peças de resina de vinil éster para trabalhar em tais aplicações. “Passamos 10 anos sendo pioneiros em como poderíamos moldar a resina de vinil éster à medida que ela passa por esse processo exotérmico, e descobrimos isso. Agora moldamos essas bombas no estilo ANSI e as ciclamos em cerca de 10 minutos e as moldamos para a rede.” Ele diz que os concorrentes podem precisar de 48 horas apenas para moldar o produto, então a usinagem é necessária.

Das indústrias que a MDM atende, “a produção de alimentos parece estar enlouquecendo”, acrescenta Ben. “Estamos vendo fazendas de peixes chegarem à América do Norte com um nível de investimento que nunca vimos antes.”

A empresa também está trabalhando com um parceiro não identificado em uma bomba residencial que exigiria que a empresa dobrasse sua pegada de fabricação se fosse concretizada.

Necessidades: “É talento”, diz Ben, citando necessidades de vendas e produção. “Encontrar um bom vendedor de bombas é como procurar um unicórnio.”