"L'acqua è nelle nostre radici", dice Ben Ashe. Rappresenta la quinta generazione della sua famiglia nel settore delle pompe.

"Il mio bis-bisnonno, Alfred, si è fatto strada attraverso gli Stati Uniti, si è fermato nel Missouri e ha venduto pompe manuali e mulini a vento Dempster", afferma Ben. “Suo figlio, LB o Leon, si è spostato più a ovest dopo il primo negli anni '20. Ha comprato una distribuzione di pompe chiamata Shaw Pump & Supply. Hanno venduto pompe e attrezzature per l'irrigazione quando Los Angeles si stava trasformando in agrumeti".

Era un buon momento per essere nel settore dell'acqua. Suo nonno ha ampliato l'attività e il padre di Ben, il CEO Gene Ashe, ha fatto lo stesso prima di fondare MDM a Irwindale, California, nel 1978.

Gene si è trasferito in Colorado nel 1994, quindi ha trasferito MDM (e quasi tutti i suoi dipendenti) a Colorado Springs due anni dopo. "Mio padre ne aveva abbastanza di Los Angeles", dice Ben.

MDM ha iniziato con le pompe per processi industriali come l'anodizzazione. La corrosione ha portato all'obsolescenza pianificata, portando l'MDM a pompe di plastica ingegnerizzate e ciò che Ben definisce "un approccio al pompaggio incentrato sui problemi".

"Lui [Gene] odiava l'idea di buttare via una pompa a base di lega dopo tre mesi di funzionamento perché stava pompando chimica e si stava semplicemente corrodendo completamente", afferma Ben. "L'ha visto come uno spreco di risorse e ha detto: 'Dobbiamo fare di meglio'".

Gene ha lanciato MDM attorno a pompe innovative a base di plastica con "un design unico di tenuta meccanica" che ha commercializzato all'industria della finitura dei metalli con un occhio di riguardo costo totale di proprietà. "Stai aumentando i profitti di un'azienda riducendo i tempi di inattività", afferma Ben. “Questo è il principio su cui abbiamo progettato il nostro intero portafoglio. È il nostro mantra guida”.

Sfruttando la sua attenzione sulle pompe centrifughe orizzontali non metalliche, MDM si è espansa dal mercato della finitura dei metalli ai "prodotti per il tempo libero" dopo che un custode di uno stagno di koi ha espresso interesse per pompe simili alla fine degli anni '1980. Le pompe legacy potrebbero perdere olio o addirittura andare in cortocircuito e scioccare il pesce.

MDM ha modificato il design delle sue pompe con un motore meno potente. "Si adattava perfettamente al conto di un koi keeper", afferma Ben. "Per chiunque tenesse koi in quel momento, prese a macchia d'olio."

I custodi koi hanno guidato la crescita negli anni '1990 presso MDM. Ciò ha portato a un mercato degli acquari e dell'acquacoltura su scala commerciale e di consumo.

Con capacità di flusso che vanno da 20 a 3,000 galloni al minuto, le pompe di MDM sono ora utilizzate in tutto, dalla lavorazione degli alimenti agli ambienti di laboratorio che studiano la genetica del pesce zebra al trattamento delle acque reflue.

"Siamo impegnati a creare una tecnologia dirompente", afferma Ben. "Siamo stati abbastanza fortunati da avere piccole modifiche al prodotto in cui possiamo entrare in un altro caso d'uso e aprire un mercato".

MDM fa affidamento Prodotti Moldrite a Colorado Springs per i componenti stampati a iniezione e assembla le pompe nella sua struttura di 20,000 piedi quadrati, attrezzata con un'officina meccanica e tecnologia di incollaggio a ultrasuoni.

"Questa è la cosa bella dello stampaggio a iniezione e dello stampaggio a compressione", afferma Ben. “Devi avere il volume per dimostrare di possedere una di quelle macchine e mantenerla sempre in funzione. Ma puoi possedere i tuoi strumenti e il tuo IP: gli stampatori a iniezione sono in ogni stato. È stato facile trovare un buon rapporto [con Moldrite] qui a Colorado Springs".

Aggiunge: “Otteniamo le parti e non è richiesta alcuna lavorazione secondaria. In alcuni casi, dovremo ridurre un po' di flash o fare qualcosa del genere".

MDM lavorerà con Moldrite e altri fornitori condividendo il costo dello stoccaggio di materiali speciali e, successivamente, fornendo loro una serie costante di ordini di acquisto.

Altri componenti, come guarnizioni, elementi di fissaggio, motori e adesivi, provengono da una catena di approvvigionamento ad ampio raggio. Ben stima che il 95 percento dei motori della pompa sia prodotto internamente.

L'azienda è posizionata per far crescere il proprio catalogo e le vendite, aggiunge. “Siamo in una posizione in cui siamo ben finanziati per tagliare gli utensili, che è una cosa enorme, e stiamo solo aumentando le nostre capacità tecniche. Stiamo assumendo strumenti di analisi della fluidodinamica computazionale, software davvero costosi per esaminare completamente i progetti prima di tagliare gli utensili".

L'azienda esegue quindi i prototipi con modelli stampati in 3D. "Puoi fare un grande investimento in utensili da taglio per questo tipo di cose e sapere in anticipo che avrai un prodotto che funziona", afferma Ben.

Equilibrando vendite residenziali e industriali, l'azienda è cresciuta lentamente e costantemente nel corso dei decenni. "Non abbiamo mai licenziato nessuno", dice Ben.

La strategia è di raddoppiare i ricavi dell'azienda nei prossimi cinque anni. "Gli ultimi anni sono stati positivi per noi", afferma Ben, che dovrebbe succedere a suo padre come CEO di MDM. "Hanno accelerato i nostri obiettivi di crescita strategica e siamo sulla buona strada".

sfide: Ben indica un aumento dei prezzi di resina, motori, rame, alluminio, acciaio e spedizione. "Stiamo vedendo che i materiali scompaiono completamente dalla catena di approvvigionamento", aggiunge. “Prodotti piuttosto unici scompaiono dalla catena di approvvigionamento senza informazioni su quando torneranno. Questa è una sfida. Abbiamo dovuto coinvolgere chimici e formulatori di materie plastiche per cercare di capire come risolvere questo processo con questo materiale che abbiamo normalmente utilizzato, il che è una buona cosa. Se riesci a rispondere bene a queste cose, ti dai un cuscinetto e non fai affidamento su nessuna cosa.

Opportunità: Ben indica gli MDM Genesys serie di pompe industriali ad alta efficienza energetica. Dal momento che le vecchie pompe tendono a essere dei maiali di energia, l'Europa ha adottato rigorosi standard di efficienza per le pompe nel 2015 e gli Stati Uniti hanno seguito l'esempio nel 2019.

“Volevamo applicare il nostro tipo di pompe non metalliche a pompe di processo più grandi, ANSI pompe”, spiega. Usata al posto della termoplastica, la resina vinilestere “è solo una plastica più robusta. È simile alla fibra di vetro, ma richiede una reazione esotermica per l'effettiva installazione: non è solo calore".

MDM ha un processo segreto commerciale per lo stampaggio di parti di resina vinilestere per funzionare in tali applicazioni. “Abbiamo trascorso 10 anni a fare da pioniere su come modellare la resina vinilestere mentre passa attraverso quel processo esotermico e l'abbiamo capito. Ora modelliamo queste pompe in stile ANSI e le cicliamo in circa 10 minuti e le modelliamo in rete. Dice che i concorrenti potrebbero aver bisogno di 48 ore solo per modellare il prodotto, quindi è necessaria la lavorazione.

Tra i settori serviti da MDM, "La produzione alimentare sembra impazzire", aggiunge Ben. "Stiamo vedendo allevamenti ittici arrivare in Nord America con un livello di investimento mai visto prima".

L'azienda sta anche lavorando con un partner senza nome su una pompa residenziale che richiederebbe all'azienda di raddoppiare la sua impronta di produzione se arriva a buon fine.

Ha bisogno: "È talento", afferma Ben, citando le esigenze sia nelle vendite che nella produzione. "Trovare un bravo venditore di pompe è come cercare un unicorno."