„Wasser steckt in unseren Wurzeln“, sagt Ben Ashe. Er vertritt die fünfte Generation seiner Familie im Pumpengeschäft.

„Mein Ururgroßvater Alfred reiste quer durch die USA, hielt in Missouri an und verkaufte Dempster-Handpumpen und Windmühlen“, sagt Ben. „Sein Sohn, LB oder Leon, machte sich weiter nach Westen, nachdem der erste in den 20er Jahren war. Er kaufte eine Vertriebsgesellschaft für Pumpen namens Shaw Pump & Supply. Sie haben Pumpen und Bewässerungsausrüstung verkauft, als sich LA in Zitrusplantagen verwandelte.“

Es war eine gute Zeit, im Wassergeschäft zu sein. Sein Großvater erweiterte das Geschäft und Bens Vater, CEO Gene Ashe, tat dasselbe vor der Gründung MDM 1978 in Irwindale, Kalifornien.

Gene zog 1994 nach Colorado und verlegte MDM (und fast alle seine Mitarbeiter) zwei Jahre später nach Colorado Springs. „Mein Vater hatte genug von LA“, sagt Ben.

MDM begann mit Pumpen für industrielle Prozesse wie Eloxieren. Korrosion führte zu geplanter Obsoleszenz, was MDM zu technischen Kunststoffpumpen und dem, was Ben als „problemzentrierten Ansatz für das Pumpen“ bezeichnet, führte.

„Er [Gene] hasste die Idee, eine Pumpe auf Legierungsbasis nach drei Monaten wegzuwerfen Betriebsunterbrechung, weil es Chemie pumpte und sich selbst komplett korrodierte“, sagt Ben. „Er sah darin eine Verschwendung von Ressourcen und sagte: ‚Das müssen wir besser machen.'“

Gene startete MDM rund um innovative Pumpen auf Kunststoffbasis mit „einzigartigem Gleitringdichtungsdesign“, die er mit Blick auf die Metallveredelungsindustrie vermarktete Gesamtbetriebskosten. „Sie tragen zum Gewinn eines Unternehmens bei, indem Sie Ausfallzeiten reduzieren“, sagt Ben. „Das ist das Prinzip, nach dem wir unser gesamtes Portfolio entwickelt haben. Es ist unser Leitmantra.“

MDM nutzte seinen Fokus auf nichtmetallische, horizontale Zentrifugalpumpen und expandierte vom Metallveredelungsmarkt zu „Freizeitlandschaftsprodukten“, nachdem ein Halter eines Koi-Teichs Ende der 1980er Jahre Interesse an ähnlichen Pumpen bekundet hatte. Die alten Pumpen könnten Öl auslaufen lassen oder sogar kurzschließen und die Fische schocken.

MDM modifizierte das Design seiner Pumpen mit einem weniger leistungsstarken Motor. „Es passt perfekt zu einem Koi-Halter“, sagt Ben. „Für jeden, der damals Koi gehalten hat, hat es einfach wie ein Lauffeuer übergegriffen.“

Die Koi-Halter trieben in den 1990er Jahren das Wachstum von MDM voran. Dies führte zu einem Markt für Verbraucher- und kommerzielle Aquarien und Aquakulturen.

Mit Durchflusskapazitäten von 20 bis 3,000 Gallonen pro Minute werden die Pumpen von MDM jetzt in allen Bereichen eingesetzt, von der Lebensmittelverarbeitung über Laborumgebungen zur Untersuchung der Zebrafischgenetik bis hin zur Abwasserbehandlung.

„Wir legen großen Wert darauf, disruptive Technologien zu entwickeln“, sagt Ben. „Wir hatten das Glück, geringfügige Änderungen am Produkt vorzunehmen, mit denen wir uns in einen anderen Anwendungsfall einarbeiten und einen Markt erschließen können.“

MDM setzt auf Moldrite-Produkte in Colorado Springs für Spritzgusskomponenten und montiert die Pumpen in seiner 20,000 Quadratfuß großen Anlage, die mit einer Maschinenhalle und Ultraschall-Bonding-Technologie ausgestattet ist.

„Das ist das Schöne am Spritzgießen und Formpressen“, sagt Ben. „Man muss das Volumen haben, um zu begründen, dass man eine dieser Maschinen besitzt und sie die ganze Zeit am Laufen hält. Aber Sie können Ihre eigenen Werkzeuge und Ihr eigenes geistiges Eigentum besitzen – Spritzgießer gibt es in jedem Staat. Es war einfach, hier in Colorado Springs eine gute Beziehung [mit Moldrite] zu finden.“

Er fügt hinzu: „Wir bekommen die Teile und es ist wirklich keine Nachbearbeitung erforderlich. In einigen Fällen müssen wir etwas Grat abfräsen oder so etwas tun.“

MDM wird mit Moldrite und anderen Anbietern zusammenarbeiten, indem es die Kosten für die Lagerung von Spezialmaterialien teilt und ihnen anschließend eine stetige Folge von Bestellungen gibt.

Andere Komponenten – wie Dichtungen, Befestigungselemente, Motoren und Klebstoffe – stammen aus einer weitreichenden Lieferkette. Ben schätzt, dass 95 Prozent der Pumpenmotoren im Inland hergestellt werden.

Das Unternehmen ist in der Lage, seinen Katalog und seinen Umsatz zu steigern, fügt er hinzu. „Wir sind in einer Position, in der wir gut finanziert sind, um Werkzeuge zu schneiden, was eine riesige Sache ist, und wir erweitern gerade unsere technischen Fähigkeiten. Wir nehmen Computational Fluid Dynamics-Analysetools, wirklich teure Software, um Designs vollständig zu überprüfen, bevor wir Werkzeuge schneiden.“

Das Unternehmen erstellt dann Prototypen mit 3D-gedruckten Modellen. „Sie können eine große Investition in Schneidwerkzeuge für diese Art von Material tätigen und im Voraus wissen, dass Sie ein Produkt haben werden, das Leistung bringt“, sagt Ben.

Das Unternehmen, das den Verkauf von Privathaushalten und Gewerbe im Gleichgewicht hält, ist im Laufe der Jahrzehnte langsam und stetig gewachsen. „Wir haben noch nie jemanden entlassen“, sagt Ben.

Die Strategie ist, den Umsatz des Unternehmens in den nächsten fünf Jahren zu verdoppeln. „Die vergangenen Jahre waren gut für uns“, sagt Ben, der die Nachfolge seines Vaters als CEO von MDM antreten soll. „Sie haben unsere strategischen Wachstumsziele beschleunigt und wir sind auf einem guten Weg.“

Challenges: Ben weist auf Preiserhöhungen bei Harz, Motoren, Kupfer, Aluminium, Stahl und Versand hin. „Wir sehen, dass Materialien einfach vollständig aus der Lieferkette verschwinden“, fügt er hinzu. „Ziemlich einzigartige Produkte verschwinden aus der Lieferkette ohne Informationen darüber, wann sie wieder zurückkommen. Das ist eine Herausforderung. Wir mussten Chemiker und Kunststoffformulierer hinzuziehen, um herauszufinden, wie wir diesen einen Prozess mit diesem einen Material lösen können, das wir normalerweise verwenden – was eine gute Sache ist. Wenn du darauf gut reagieren kannst, verschaffst du dir einen Puffer und bist nicht auf irgendetwas angewiesen.“

Chancen: Ben zeigt auf MDMs Genesys Serie von energieeffizienten Industriepumpen. Da alte Pumpen in der Regel Energiefresser sind, hat Europa 2015 strenge Effizienzstandards für Pumpen eingeführt, und die USA haben 2019 nachgezogen.

„Wir wollten unseren nichtmetallischen Pumpentyp auf größere Prozesspumpen anwenden, ANSI Pumpen“, erklärt er. Anstelle von Thermoplast wird Vinylesterharz „nur ein robusterer Kunststoff. Es ist ähnlich wie Fiberglas, aber es erfordert eine exotherme Reaktion, um sich tatsächlich aufzubauen – es ist nicht nur Hitze.“

MDM hat ein geschäftsgeheimes Verfahren zum Formen von Teilen aus Vinylesterharz, um in solchen Anwendungen zu funktionieren. „Wir haben 10 Jahre damit verbracht, Pionierarbeit zu leisten, wie wir Vinylesterharz formen können, während es diesen exothermen Prozess durchläuft, und wir haben es herausgefunden. Wir formen jetzt diese Pumpen im ANSI-Stil und wir zyklieren sie in etwa 10 Minuten und wir formen sie zu Netzen.“ Er sagt, dass Konkurrenten möglicherweise 48 Stunden brauchen, um das Produkt zu formen, dann ist eine maschinelle Bearbeitung erforderlich.

Von den Branchen, denen MDM dient, „scheint die Lebensmittelproduktion verrückt zu spielen“, fügt Ben hinzu. „Wir sehen, wie Fischfarmen mit einem Investitionsniveau nach Nordamerika kommen, das wir noch nie zuvor gesehen haben.“

Das Unternehmen arbeitet auch mit einem ungenannten Partner an einer Haushaltspumpe, die das Unternehmen dazu zwingen würde, seine Produktionsfläche zu verdoppeln, wenn es zum Tragen kommt.

Bedürfnisse: „Es ist Talent“, sagt Ben und nennt Anforderungen sowohl im Vertrieb als auch in der Produktion. „Einen guten Pumpenverkäufer zu finden, ist wie die Suche nach einem Einhorn.“